L’inertage est un procédé fréquemment utilisé dans l’emballage qui consiste à remplacer une atmosphère réactive par un gaz inerte. Cette opération vise à éviter les risques d’altération du produit par l’oxydation ou l’humidité, mais aussi les risques d’inflammation voire même d’explosion.
Pourquoi utilise-t-on l’inertage ?
La mise sous vide et l’inertage sont des techniques utilisées dans le conditionnement de produits sensibles : ceux qui peuvent être endommagés par l’air atmosphérique et les produits inflammables et explosifs. Parfois, la seule mise sous vide n’est pas adaptée à ces produits car elle génère une pression mécanique qui peut endommager le produit. Dans ce cas, c’est la technique de l’inertage qui est privilégiée. L’inertage consiste donc à remplacer l’air présent dans l’emballage par un gaz neutre comme l’azote. Il existe 4 principaux modes d’inertage :
- par effet piston : injection du gaz inerte en partie basse pour chasser l’atmosphère en partie haute ;
- par dilution : injection du gaz neutre par un orifice en partie haute et évacuation de l’atmosphère par un autre orifice le plus éloigné possible mais également en partie haute ;
- par compression / détente : plusieurs cycles de compression avec un gaz neutre et détente à la pression atmosphérique ;
- par vide / compression / détente : procédé identique avec l’ajout d’une phase de mise sous vide.
Quels sont les produits emballés avec inertage ?
Les produits qui nécessitent un processus d’inertage peuvent être rangés en deux catégories : ceux qui risquent d’être endommagés par l’air atmosphérique et ceux qui présentent un risque d’inflammation et / ou explosion.
Il est fréquemment utilisé dans le secteur agroalimentaire pour les produits sensibles à l’oxygène comme les arômes et les vitamines, ainsi que pour les produits destinés à la pasteurisation ou la stérilisation.
L’inertage est aussi utilisé pour le conditionnement des comprimés, gélules, principes actifs, excipients et pièces plastiques injectées dans les secteurs pharmaceutique et médical.
On retrouve également ce procédé pour le conditionnement des produits chimiques, notamment ceux à risque, comme les granulés plastiques hygroscopiques, les colorants et les produits phytosanitaires.
Cette technique permet que les produits restent stables pendant leur transport et leur stockage.
Dans le secteur de l’emballage : quelles machines pour l’inertage ?
Il existe des machines pour sceller sous vide ou en atmosphère modifiée certains produits sensibles.
Les soudeuses à vide sont utilisées pour la mise sous vide de sachets, sacs et poches en films barrière. Certaines soudeuses à vide ont une fonction d’injection afin de modifier l’atmosphère de ces contenants. Les soudeuses à inertage sont adaptées aux emballages de contenance moyenne et aux produits non pulvérulents (c’est-à dire qui ne sont pas des poudres ou ne risquent pas d’être réduits en poudre).
Il existe également des cloches à vide qui permettent l’inertage sur 4 à 6 emballages simultanément. Ces équipements sont préconisés pour le conditionnement des produits volatiles en sacs, sachets et poches en films barrière coextrudés ou complexés.
Il est aussi possible d’utiliser une station de remplissage de big bags pour le conditionnement en grands contenants, entre 600 kg et une tonne. Cette machine est prévue pour les poudres et granulés.
Ces machines permettent d’apporter une protection maximale aux produits conditionnés.